剥卦是易经中的第二十三卦，本卦是异卦相叠（坤下艮上）。本卦上卦为艮，艮为山，下卦为坤，坤为地。高山屹立于大地，风雨侵蚀，山石剥落。警诫君王提防小人与政，侵凌君子，剥蚀国家。所以卦名曰剥。

“剥”，剥落的意思。剥卦五阴在下，逐次上升，一阳在上，面临着即将被剥落的危险，阴盛阳衰发展到了极点，象征小人得势，咄咄逼人，迫使君子处于极为不利的地位，“不利有攸往”。在这种形势下，作为以天下为已任的君子，应该懂得“顺而止之”的道理，采取明智的对策，着眼于拨乱反正的转化。

根据对卦象的观察，可以看出，下坤为顺，上艮为止，五阴顺势而长，到了艮之上极，必有所止，这就是小从之势由盛而衰，君子之势一阳来复各自朝向反面转化的契机。无论是宇宙自然还是社会人事，阴阳两大势力各自朝向反面转化都是不可避免的，有消亡必有生息，有盈满必有空虚，这也就是天道运行的客观规律，称之为“天行”。

但是，转化的契机仅仅存在于事物发展的极点，在极点尚未到来之前，其发展的势头是难以抑制的，此时不可贸然行动，盲目冒进，与得势的小人发生正面的碰撞，必须顺应客观形势，静以待时，韬光养晦，善于自处，保全实力。所谓物极必反、否极泰来、剥极必复，都强调一个“极”字，这个“极”就是消息盈虚转化的契机，而契机的到来有一个发展的过程，因而生活于剥落之世的君子应该有一个正确的处剥落之道，一方面要对未来抱有乐观的信念，看到剥落之世不会长久，必有一个尽头，另一个方面，也要以清醒的理性细致分析剥落过程的各个不同的阶段，针对不同阶段的具体情况采取适当的对策。